고양이 DCM과 타우린, 과거엔 흔한 원인 지금은? | 하남시 심장 특화 동물병원

1. 고양이 DCM(확장성 심근병증)은 어떤 심장병인가요?

고양이에서 가장 잘 알려진 심근병증은 비대성 심근병증(hypertrophic cardiomyopathy, HCM)입니다. HCM에서는 심장 근육이 두꺼워지는 것이 특징인 반면, 확장성 심근병증(dilated cardiomyopathy, DCM)에서는 심장의 수축력이 떨어지고 심실이 커지는 변화가 나타납니다.

쉽게 비유하면 심장이 꽉 힘차게 짜내지 못하고, 늘어난 풍선처럼 커진 상태에 가깝습니다. 심장의 펌프 기능이 약해지면 충분한 혈액을 앞으로 보내기 어려워지고, 좌심방이나 우심방도 함께 커질 수 있습니다.

질환이 진행하면 다음과 같은 문제가 나타날 수 있습니다.

• 폐수종
• 흉수
• 복수
• 혈전
• 호흡곤란
• 무기력
• 식욕저하
• 갑작스러운 허탈

현재 고양이의 DCM은 HCM에 비하면 드문 심근병증입니다. 최신 분류에서도 DCM은 심실의 수축기능 저하와 진행성 심실 확장을 특징으로 하는 별도의 심근병증 표현형으로 분류합니다.

2. 고양이 DCM 이야기에 항상 ‘타우린’이 따라붙는 이유

이유는 수의심장학 역사에서 매우 중요한 발견이 있었기 때문입니다. 1980년대에는 많은 고양이가 DCM으로 심부전을 일으켰지만 원인이 명확하지 않았습니다.

그러던 중 1987년 Pion과 연구진은 DCM이 발생한 고양이들에서 혈중 타우린 농도가 매우 낮다는 사실을 발견했습니다. 그리고 타우린을 보충했더니 일부 고양이에서 놀랍게도 다음과 같은 변화가 확인되었습니다.

• 심장 수축력이 회복되고
• 확장됐던 심장이 줄어들며
• 심부전 상태가 개선되는 것

즉, 일부 고양이의 DCM은 원인을 알 수 없는 심장병이 아니라 영양소 결핍 때문에 발생하는 가역적인 심근병증이었던 것입니다. 당시 연구에서는 타우린을 공급한 뒤 생존한 고양이들 중 상당수에서 임상적·심장초음파적 개선이 나타났습니다.

그림 1. 타우린 발견이 고양이 DCM의 역사를 바꾸었습니다.
1987년 일부 고양이 DCM의 원인이 타우린 결핍이라는 사실이 밝혀진 뒤 상업용 고양이 사료의 타우린 함량이 보강되었고, 이후 타우린 결핍에 의한 DCM은 크게 감소했습니다.

3. 타우린은 왜 고양이에게 그렇게 중요할까요?

타우린은 아미노산과 비슷한 구조를 가진 영양소로, 다음과 같은 역할을 합니다.

• 정상적인 심장근육 기능
• 망막 기능
• 담즙산 대사
• 번식과 성장

특히 고양이는 다른 동물에 비해 체내에서 타우린을 충분히 합성하는 능력이 제한적이고, 담즙산을 만드는 과정에서도 타우린을 많이 사용합니다. 따라서 음식으로 충분한 타우린을 공급받는 것이 필수적입니다. 타우린이 장기간 부족하면 심장뿐 아니라 망막에도 문제가 발생할 수 있습니다.

4. 요즘 고양이 DCM도 대부분 타우린 때문일까요?

타우린 결핍과 DCM의 관계가 알려진 뒤 고양이 상업용 사료에 충분한 타우린이 보강되기 시작했습니다. 그 결과, 정상적으로 제조된 완전균형 상업용 고양이 사료를 먹는 고양이에서 타우린 결핍성 DCM은 현재 매우 드문 질환이 되었습니다.

현재 진단되는 고양이 DCM 상당수에서는 정확한 원인을 찾지 못하며, 이러한 경우를 특발성 또는 원인이 확인되지 않은 DCM으로 판단합니다. 2022년에 보고된 고양이 DCM 연구에서도 DCM 고양이 37마리 중 타우린을 측정한 13마리 가운데 2마리만 참고범위보다 낮았습니다.

시대	접근 방식
과거	고양이 DCM을 보면 타우린 결핍을 가장 먼저 생각했던 시대
현재	DCM이라는 심장 형태를 먼저 확인하고, 여러 가능한 원인 중 하나로 타우린 결핍을 확인하는 시대

5. 그렇다고 타우린 검사를 안 해도 되는 것은 아닙니다

타우린 결핍성 DCM이 드물어졌다는 것은 검사할 필요가 없다는 의미가 아닙니다. 오히려 원인이 확인되지 않은 DCM과 달리, 타우린 결핍이 원인이라면 영양을 교정하면서 심장기능이 크게 회복될 가능성이 있기 때문에 놓치면 안 되는 원인입니다.

실제로 2020년 American College of Veterinary Internal Medicine(ACVIM) 고양이 심근병증 합의문에서도 전반적인 좌심실 수축기능 저하가 있는 고양이에서는 타우린 부족 여부를 고려하고, 타우린 농도가 정상임이 확인되지 않았다면 보충을 고려할 것을 권고합니다.

6. 타우린 결핍, 어떤 식사를 하는 고양이에서 특히 주의해야 하나요?

타우린 결핍 위험을 더 주의해야 하는 경우는 다음과 같습니다.

영양설계가 되지 않은 수제식

닭고기나 생선 등 특정 재료 한두 가지만 장기간 급여한다고 해서 완전한 고양이 식사가 되는 것은 아닙니다. 단백질이 충분해 보여도 필수 영양소의 비율은 전혀 다를 수 있습니다.

단일 재료 위주의 식사

예를 들어 특정 고기만 장기간 먹는 식단은 타우린뿐 아니라 칼슘, 비타민과 여러 미량영양소의 불균형을 만들 수 있습니다.

채식 또는 비건 형태의 부적절한 식단

고양이는 필수 육식동물입니다. 전문적인 영양 설계 없이 식물성 재료만으로 식사를 구성하면 여러 필수 영양소가 부족해질 위험이 있습니다.

다른 동물용 사료를 주식으로 먹는 경우

개와 고양이의 필수 영양소 요구량은 동일하지 않습니다. 특히 개 사료를 고양이에게 장기간 주식으로 사용하는 것은 적절하지 않습니다.

과거와 달리 현재 타우린 결핍성 DCM은 특히 영양학적으로 불완전한 수제식이나 비정상적인 제한식이에서 다시 나타날 가능성을 더 주의합니다.

7. 고양이 타우린은 어떻게 검사하나요?

혈액을 이용해 타우린 농도를 측정할 수 있습니다. 검사에는 크게 다음 두 가지가 사용되며, 둘은 조금 다른 의미를 가집니다.

• 혈장(plasma) 타우린
• 전혈(whole blood) 타우린

혈장 타우린

최근 음식 섭취나 채혈·검체 처리의 영향을 비교적 많이 받을 수 있습니다.

전혈 타우린

전혈 타우린은 최근 식사의 영향을 상대적으로 덜 받고 체내 타우린 상태를 보다 안정적으로 반영해, 혈장 검사와 함께 해석하면 도움이 됩니다.

따라서 DCM과 영양성 타우린 결핍이 의심된다면 병원에서는 식이력을 함께 확인하고 필요에 따라 혈장과 전혈 타우린 농도를 평가합니다.

그림 2. DCM이 확인되면 타우린 수치만 보는 것이 아니라 식이력과 함께 평가합니다.
완전균형식을 먹고 있는지, 수제식이나 제한식이를 장기간 먹었는지 확인하고 필요하면 혈중 타우린 농도를 검사합니다.

8. 고양이 DCM은 심장초음파로 어떻게 보이나요?

고양이 DCM을 진단하는 가장 중요한 검사는 심장초음파입니다. 본원의 고양이 DCM 케이스 게재 글에서 자세한 추가 정보를 확인하실 수 있습니다.

DCM에서는 일반적으로 다음과 같은 소견이 나타납니다.

• 좌심실이 커지고
• 수축 시에도 심실이 충분히 작아지지 않으며
• 심장벽의 움직임이 감소하고
• 좌심방 또는 양쪽 심방이 커질 수 있습니다.

쉽게 표현하면, 커진 심장이 힘 있게 오므라들지 못하는 모습을 확인하게 됩니다.

최근 2026년에 보고된 DCM 고양이에서도 심장초음파에서 좌우 심실의 확장과 수축기능 저하, 양쪽 심방의 확장이 확인되었습니다. 이 고양이의 타우린 농도는 정상이어서 현재의 DCM이 모두 타우린 결핍 때문은 아니라는 사실을 보여주는 좋은 사례이기도 합니다.

9. 타우린 부족이 확인되면 심장은 다시 정상으로 돌아올 수 있나요?

이것이 타우린 결핍성 DCM에서 가장 중요한 부분입니다.

1980–1990년대 연구에서 타우린 결핍이 있었던 DCM 고양이들은 타우린을 보충하면서 심장초음파상 수축기능과 심장 크기가 현저하게 개선되는 경우가 확인됐습니다. 초기 연구에서 DCM 고양이 37마리에 타우린을 공급했을 때, 초기 30일을 넘겨 생존한 고양이 가운데 상당수가 현저한 임상적·심장초음파적 개선을 보였습니다.

다만 중요한 조건이 있습니다. 심부전이 너무 심하게 진행되기 전에 원인을 발견해야 합니다. 이미 다음과 같은 상태가 발생한 환자는 타우린을 투여한다고 즉시 회복되는 것은 아닙니다.

• 심한 폐수종
• 저체온
• 혈압 저하
• 혈전색전증
• 심각한 전신상태 악화

심장근육이 회복되는 데는 시간이 필요하므로 초기에는 일반적인 심부전 치료가 함께 필요할 수 있습니다.

그림 3. 타우린 결핍성 DCM은 현재 드물지만 중요한 이유가 있습니다.
타우린 부족이 실제 원인이라면 영양교정 후 심장기능이 회복될 수 있습니다. 반면 타우린 농도가 정상인 특발성 DCM은 같은 방식으로 회복되지 않을 수 있으므로 원인 구분이 중요합니다.

10. 건강한 고양이에게 타우린 영양제를 미리 먹이면 DCM을 예방할까요?

정상적인 완전균형 고양이 사료를 충분히 먹고 있다면 대부분의 고양이에게 별도의 타우린 보충제가 필요한 것은 아닙니다. 상업용 고양이 완전균형식은 고양이의 필수 타우린 요구량을 고려해 제조됩니다.

따라서 “고양이는 타우린이 중요하다 → 모든 고양이에게 고용량 타우린 영양제를 먹여야 한다”로 연결하는 것은 맞지 않습니다. 더 중요한 것은 다음을 확인하는 것입니다.

• 주식이 완전균형식인지
• 식사량이 충분한지
• 장기간 수제식이나 제한식을 하고 있지는 않은지

이미 DCM이나 다른 심장질환이 있는 고양이는 임의로 영양제를 시작하기보다 식이력과 심장 상태를 함께 평가한 뒤 결정하는 것이 좋습니다.

11. ‘그레인프리 사료가 DCM을 만든다’는 이야기, 고양이에게도 같은가요?

최근 몇 년간 개에서는 특정 식이와 DCM의 관계가 큰 관심을 받았습니다. 하지만 개의 diet-associated DCM 이야기를 그대로 고양이에게 적용해서는 안 됩니다.

2021년 고양이 DCM 연구에서는 완두콩·렌틸콩 함량이 높은 식이를 먹던 고양이도 포함되어 있었지만, 현재 자료만으로 특정 식재료가 고양이 DCM의 직접적인 원인이라고 결론 내릴 수는 없었습니다. 건강한 고양이를 대상으로 high-pulse와 low-pulse 식이를 비교한 별도의 연구에서도 두 군 사이에 타우린 농도의 의미 있는 차이는 확인되지 않았습니다.

따라서 현재 고양이에서는 특정 원료 하나를 무조건 피하는 것보다, 영양학적으로 완전하고 균형 잡힌 식사를 선택하는 것이 더 중요합니다.

12. DCM 고양이에서 확인해야 하는 것은 타우린만이 아닙니다

고양이의 수축기능이 크게 떨어져 있을 때는 다른 원인도 함께 고려해야 합니다. 예를 들어 다음과 같은 상태가 유사한 모습을 만들 수 있습니다.

• 심근염
• 지속적인 빈맥에 의한 심근기능 저하
• 심각한 대사·전해질 이상
• 일부 내분비 또는 전신질환
• 진행된 다른 심근병증
• 원인을 찾을 수 없는 특발성 DCM

따라서 현재 수의심장학에서는 처음부터 “DCM = 질병의 최종 원인”이라고 생각하기보다는, “현재 심장이 DCM이라는 형태를 보이고 있다. 이제 그 원인을 찾아보자.”라는 접근을 사용합니다. ACVIM 합의문에서도 고양이 심근병증은 우선 심장초음파상의 표현형(phenotype)으로 분류하고, 그 뒤 가능한 원인을 평가하는 방식을 권고합니다.

13. 이런 경우에는 심장검사를 권합니다

고양이는 심장병이 상당히 진행될 때까지 증상을 숨길 수 있습니다. 특히 호흡곤란이 나타났다면 단순히 영양제를 먹여보고 기다리는 것이 아니라 즉시 병원에서 심부전 여부를 확인해야 합니다.

14. 보호자가 기억해야 할 여섯 문장

1. 과거에는 타우린 부족이 고양이 DCM의 매우 중요한 원인이었습니다.
2. 1987년 이 관계가 밝혀진 뒤 고양이 사료에 타우린이 충분히 보강되면서 타우린 결핍성 DCM은 크게 감소했습니다.
3. 현재 완전균형 상업용 사료를 먹는 고양이의 DCM이 모두 타우린 부족 때문인 것은 아닙니다.
4. 그렇지만 DCM이 확인되면 식이력을 확인하고 타우린 부족 가능성을 평가하는 것은 여전히 중요합니다.
5. 타우린 결핍이 실제 원인이라면 적절한 치료 후 심장기능이 크게 회복될 수 있습니다.
6. 가장 중요한 예방은 특정 영양제를 무조건 추가하는 것이 아니라 고양이에게 맞는 완전하고 균형 잡힌 식사를 유지하는 것입니다.

자주 묻는 질문

핵심 참고문헌

※ 본 글은 일반적인 정보 제공을 위한 것으로, 개별 반려동물의 진단·치료를 대신하지 않습니다. 증상이 의심되면 담당 수의사와 상담하시기 바랍니다.